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Die Krankheit kann sehr schwer ausfallen oder völlig unbemerkt bleiben. Auch die Symptome der Flussblindheit fallen unterschiedlich aus und reichen von unerträglichem Juckreiz über stark anschwelle Körperteile bis hin zu schweren Sehstörungen. Betroffene Augen, die nicht rechtzeitig behandelt werden, können zur vollständigen Erblindung führen.
Onchozerkose, wie die Flussblindheit auch genannt wird, ist eine verheerende Krankheit, die nach wie vor in weiten Teilen Afrikas wütet. Bei uns ist sie längst ausgerottet. Doch in vielen armen Ländern des globalen Südens bleibt sie noch immer eine schreckliche Realität und zerstört weiterhin das Leben unzähliger Kinder, Väter und Mütter.
Flussblindheit wird durch den parasitären Fadenwurm "Onchocerca volvulus" verursacht, der durch den Biss von infizierten Kriebelmücken übertragen wird. Diese Mücken leben bevorzugt in der Nähe von schnell fliessenden Flüssen, daher der Name der Krankheit. Nach dem Biss gelangt der Parasit in den menschlichen Körper und vermehrt sich dort. Die Larven des Parasiten wandern durch den Körper und verursachen dabei schwere Entzündungen, insbesondere in der Haut und in den Augen.
Die Folgen der Flussblindheit sind verheerend: Menschen verlieren ihre Sehkraft, ihre Würde und oft auch die Möglichkeit, für ihre Familien zu sorgen.
Wenn die Larven das Auge erreichen, können sie dort zu irreversiblen Schäden führen, die im schlimmsten Fall zur vollständigen Erblindung führen. Die Betroffenen sind nicht nur der Gefahr der Blindheit ausgesetzt, sondern leiden auch unter starken Schmerzen, entstellenden Hautveränderungen und sozialer Ausgrenzung.
Es ist kaum zu glauben, dass diese schreckliche Krankheit bei uns fast völlig unbekannt ist. Das liegt daran, dass die Flussblindheit in entwickelten Ländern schon längst erfolgreich ausgerottet wurde. Doch in Afrika und einigen Teilen Lateinamerikas ist die Realität eine andere. Hier trifft die Flussblindheit vor allem arme, ländliche Gemeinschaften, die oft keinen Zugang zu sauberem Wasser und einer adäquaten medizinischen Versorgung haben. Diese Menschen leiden unnötig, obwohl es wirksame und kostengünstige Behandlungen gibt.
Die Behandlung der Flussblindheit ist relativ einfach und beinhaltet die regelmässige Verabreichung von Medikamenten wie Ivermectin, das in der Lage ist, die Ausbreitung des Parasiten im Körper zu stoppen und die Übertragung auf andere Menschen zu verhindern. Diese Medikamente werden in vielen betroffenen Regionen kostenlos zur Verfügung gestellt, dank internationaler Programme und der Unterstützung von Organisationen wie unserer.
Der Verein Barmherzigkeit ist seit vielen Jahren aktiv im Kampf gegen die Flussblindheit engagiert. Unsere Partnerorganisationen setzen sich in verschiedenen afrikanischen Ländern mit unterschiedlichen Projekten für die Bekämpfung dieser verheerenden Krankheit ein.
In Kamerun fördern wir Präventions- und Behandlungsprogramme, die unter anderem darauf abzielen, die Ausbreitung der Flussblindheit einzudämmen. Durch die Verteilung von Ivermectin und die Aufklärung der lokalen Bevölkerung über Präventionsmassnahmen tragen wir dazu bei, die Zahl der Neuinfektionen zu reduzieren und die Lebensqualität der Menschen vor Ort zu verbessern.
In Äthiopien und Kamerun unterstützen wir spezialisierte Augenkliniken, die eine entscheidende Rolle bei der Behandlung von Flussblindheit und anderen Augenkrankheiten wie Katarakten und Glaukomen spielen. Diese Kliniken bieten Bedürftigen eine qualitativ hochwertige medizinische Versorgung und behandeln viele Patienten kostenlos. Durch die Bereitstellung von chirurgischen Eingriffen und anderen medizinischen Behandlungen helfen wir, das Augenlicht der Betroffenen zu retten und ihnen ein Leben ohne die Bedrohung durch Blindheit zu ermöglichen.
Eine der Hauptursachen für die Verbreitung der Flussblindheit ist der fehlende Zugang zu sauberem Trinkwasser. Viele Menschen in ländlichen Gegenden Afrikas sind gezwungen, Wasser aus Flüssen und Bächen zu holen. Das setzt sie einem höheren Risiko aus, von infizierten Kriebelmücken gebissen zu werden. Der Verein Barmherzigkeit unterstützt Projekte in zahlreichen Ländern zur Verbesserung der Wasserversorgung in betroffenen Regionen. Durch den Bau von Brunnen, Regenwasserzisternen und die Installation von Sanitäranlagen tragen wir dazu bei, die Lebensbedingungen der Menschen nachhaltig zu verbessern und die Verbreitung der Krankheit zu stoppen.
Die weltweiten Bemühungen zur Bekämpfung der Flussblindheit zeigen deutliche Erfolge. Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind durch die Verteilung von Ivermectin und andere Maßnahmen die Infektionsraten in vielen Ländern Afrikas erheblich gesunken. Schätzungen zufolge sind seit 1987, als das Medikament Ivermectin erstmals zur Behandlung der Flussblindheit eingeführt wurde, über 1.5 Milliarden Behandlungen durchgeführt worden. Dank dieser Bemühungen konnte die Übertragung der Krankheit in mehreren Regionen gestoppt werden, und die Zahl der von Blindheit bedrohten Menschen ist erheblich gesunken.
Der Verein Barmherzigkeit hat als international tätige Hilfsorganisation in den letzten 40 Jahren einen wesentlichen Beitrag zu diesen Erfolgen geleistet. Durch unsere Projekte zur medizinischen Versorgung, Aufklärung und Verbesserung der Lebensbedingungen haben wir das Leben von Millionen von Menschen positiv beeinflusst. Die Ausrottung der Flussblindheit ist zum Greifen nahe, doch es bedarf weiterhin entschlossener und kontinuierlicher Anstrengungen, um dieses Ziel zu erreichen.
Wir laden Sie ein, Teil dieser lebensverändernden Mission zu werden. Ihre Unterstützung kann einem Kind das Augenlicht, einem Elternteil die Fähigkeit, für seine Familie zu sorgen, und einer Gemeinschaft die Hoffnung auf eine bessere Zukunft bewahren. Flussblindheit ist vermeidbar. Gemeinsam können wir sie besiegen. Lassen Sie uns die Welt ein Stück gerechter machen – für alle.
